Weibliche Serienmörder: Alles über Fälle und die dunkle Realität hinter dem Mythos

Weibliche Serienmörder sind deutlich seltener als männliche Serienmörder – und gerade deshalb werden ihre Fälle in Medien und Popkultur häufig besonders stark dramatisiert. Namen wie Aileen Wuornos, Belle Gunness oder Nannie Doss sind zu festen Bestandteilen der True-Crime-Geschichte geworden. Doch hinter spektakulären Schlagzeilen steckt ein wesentlich komplexeres kriminalwissenschaftliches Bild.

Die Forschung zeigt, dass weibliche Serienmörder keineswegs einem einheitlichen „Typ“ entsprechen. Unterschiede finden sich unter anderem bei Opferauswahl, Tatmotiven, Beziehung zwischen Tätern und Opfer sowie bei der Art, wie weibliche Serienmörder selten sind und viele Fälle historisch oder medial unvollständig dokumentiert wurden.

Die wichtigsten Fakten über weibliche Serienmörder

• Weibliche Serienmörder sind eine kleine Minderheit
  • Im Radford/FGCU Serial Killer Database waren in der Auswertung von 2023 rund 11% der erfassten Serienmörder Frauen. Für die USA lag der Anteil bei etwa 8,6%. Die Zahlen sind jedoch keine exakte Abbildung aller tatsächlich begangenen Serienmorde, sondern beziehen sich auf dokumentierte Fälle.
• Es gibt kein einheitliches Täterprofil
  • Weibliche Serienmörder unterscheiden sich erheblich hinsichtlich Alter, sozialem Hintergrund, Beziehung zu dem Opfern, Motivation und Vorgehensweise.
• Finanzielle Motive spielen in der Forschung eine wichtige Rolle
  • Untersuchungen finden bei weiblichen Serienmördern vergleichsweise häufig Motive wie finanziellen Gewinn oder andere extrinsische Vorteile.
• Bekannte Opfer sind häufig
  • Eine Forschungsübersicht mit 65 Fällen und insgesamt 134 Täterinnen beziehungsweise Tatbeteiligten fand deutliche Unterschiedliche zwischen allein handelnden Frauen und Täterinnen in gemischtgeschlechtlichen Gruppen. Allein in dieser Stichprobe besonders häufig Familienangehörige und verwendeten häufig Gift.
• Der Begriff „Serienmörder“ ist nicht gleichbedeutend mit „Massenmörder“
  • Das FBI definiert Serial Murder als die rechtswidrige Tötung von mindestens 2 Opfern durch dieselbe Person beziehungsweise dieselben Personen in voneinander getrennten Ereignissen.
• Aileen Wuornos ist ein atypischer, aber besonderer Fall
  • Sie wurde für mehrere Morde an Männern in Florida verurteilt und 2002 hingerichtet. Ihre Geschichte unterscheidet sich in wichtigen Punkten von den typischen Mustern vieler anderer weiblicher Serienmörder.
• Historische Fälle sind mit besonderer Vorsicht zu bewerten
  • Bei Personen wie Elizabeth Bàthory vermischen sich zeitgenössische Quellen, Gerichtsakten, politische Interessen und spätere Legenden. Die oft genannte Zahl von 650 Opfern gilt keineswegs als gesichert.
• Mediale Darstellungen können das Bild verzerren
  • Die Forschung weist darauf hin, dass weibliche Serienmörder teilweise gar nicht oder erst verspätet als solche erkannt wurden, weil traditionelle Vorstellungen über Serienmord stark männlich geprägt waren.

Was bedeutet „weibliche Serienmörder“ überhaupt?

Bevor einzelne Fälle betrachtet werden, muss geklärt werden, was unter einem Serienmörder verstanden wird. Das FBI verwendet eine relativ breite Definition: Ein Serienmord liegt vor, wenn mindestens zwei Menschen durch dieselbe Täterperson oder Tätergruppe bei getrennten Ereignissen getötet werden. Entscheidend ist also nicht zwingend eine bestimmte Anzahl von Opfern, sondern die Verbindung mehrerer Tötungsdelikte und deren zeitliche beziehungsweise ereignisbezogene Trennung.

Damit unterscheidet sich ein Serienmord von anderen Formen mehrfacher Tötungen

Diese Unterscheidung ist wichtig, weil in populären Medien teilweise jede Frau, die mehr als einen Menschen getötet hat, als „Serienmörderin“ bezeichnet wird. Kriminologisch ist eine genauere Einordnung notwendig.

Warum sind weibliche Serienmörder so selten?

Dass Frauen wesentlich seltener als Männer als Serienmörder auftreten, gehört zu den robusteren Befunden der Forschung. Die genaue Größenordnung hängt allerdings von Definition, Zeitraum, Land und Datenquelle ab. Das Radford/FGCU-Datenbank weist für die gesamte historische Datenbasis ungefähr 11% weibliche Serienmörder aus. Gleichzeitig zeigt die Datenbank erhebliche Veränderungen über die Zeit: In älteren historischen Perioden war der Anteil dokumentierter weiblicher Serienmörder wesentlich höher als in jüngeren Jahrzehnten.

Das bedeutet jedoch nicht automatisch, dass Frauen früher tatsächlich häufiger Serienmorde begingen. Mehrere Faktoren können die historischen Zahlen beeinflussen:

• unterschiedliche polizeiliche Ermittlungsstrukturen
• schlechtere kriminalistische Dokumentation
• unterschiedliche Vorstellungen über weibliche Gewalt
• eingeschränkte forensische Möglichkeiten
• fehlende oder verlorene Gerichtsakten
• eine höhere Wahrscheinlichkeit, dass Todesfälle als natürliche Todesursache eingestuft wurden

Gerade bei Giftmorden kann die historische Dunkelziffer erheblich sein. Eine Person, die Menschen über längere Zeit mit schwer nachweisbaren Substanzen tötet, hinterlässt unter Umständen ein völlig anderes Ermittlungsbild als ein Täter, dessen Taten unmittelbar als Mord erkannt werden.

Welche Motive haben weibliche Serienmörder?

Eine der wichtigsten Erkenntnisse der Forschung lautet: Das Motiv „weiblicher Serienmord“ lässt sich nicht auf eine einzige psychologische Ursache reduzieren.

Eine ältere, aber häufig zitierte wissenschaftliche Übersichtsarbeit identifizierte materiellen Gewinn beziehungsweise andere extrinsische Vorteile als häufiges Motiv. Sadistische oder sexuell motivierte Serienmorde wurden dagegen als ausgesprochen selten beschrieben. Gleichzeitig betonen die Autoren, dass kein einheitliches Erklärungsmodell für weibliche Serienmörder existiert.

Häufig diskutierte Motivgruppen

Eine wichtige Schlussfolgerung lautet deshalb: Nicht jede weibliche Serienmörderin handelt aus demselben Grund – und ein Motiv kann sich im Verlauf einer Mordserie verändern.

Bekannte weibliche Serienmörder und ihre Fälle

Aileen Wuornos – einer der bekanntesten Fälle der modernen Kriminalgeschichte

Aileen Wuornos gehört zu den bekanntesten weiblichen Serienmördern der jüngsten US-amerikanischen Geschichte.

Zwischen 1989 und 1990 tötete sie mehrere Männer in Florida. Sie behauptete, zumindest teilweise aus Notwehr gehandelt zu haben. Die wissenschaftliche Aufarbeitung ihres Falls beschäftigt sich unter anderem mit ihrer schwierigen Biografie, Bindungsstörungen, Gewalt- und Missbrauchserfahrungen, Psychopathie und antisozialen Persönlichkeitsmerkmalen.

Sie wurde wegen sechs Morden zum Tode verurteilt und am 9. Oktober 2002 in Florida durch eine tödliche Injektion hingerichtet.

Warum ist der Fall Wuornos wissenschaftlich interessant?

Wuornos passt nicht zum klassischen Bild einer weiblichen Täterin, die ausschließlich im häuslichen Umfeld agiert. Ihre Opfer waren Männer, die sie im Umfeld ihrer Tätigkeit als Sexarbeiterin traf. Dadurch entstand ein Täter-Opfer-Muster, dass sich deutlich von den Fällen weiblicher Serienmörder unterscheidet, die Angehörige, Partner oder abhängige Menschen töten.

Die wissenschaftliche Literatur warnt gleichzeitig davor, aus Wuornos‘ Fall allgemeine Aussagen über weiblichen Serienmörder abzuleiten. Gerade ihr Fall zeigt, wie wichtig eine individuelle Fallanalyse ist.

Belle Gunness – die „Black Widow“ der frühen 1900er-Jahre

Belle Gunness gehört zu den berühmtesten historischen weiblichen Serienmördern.

Die aus Norwegen stammende Frau lebte später in den USA und wurde mit einer Reihe verdächtiger Todesfälle und verschwundener Männer in Verbindung gebracht. Besonders bekannt wurde ihr Vorgehen, Männer über Kontaktanzeigen auf ihre Farm zu locken.

Bei den historischen Opferzahlen ist allerdings Vorsicht geboten. Quellen nennen teilweise mehr als 40 Opfer, während andere Darstellungen wesentlich vorsichtiger sind. Die Zahl der tatsächliche von Gunness getöteten Menschen lässt sich nicht sicher bestimmen. Gerade deshalb ist Belle Gunness ein gutes Beispiel dafür, warum „vermutete Opferzahl“ und „nachgewiesene Opferzahl“ nicht gleichgesetzt werden dürfen.

Nannie Doss – die „Giggling Granny“

Nannie Doss zählt zu den bekanntesten US-amerikanischen Giftmörderinnen.

Sie wurde 1955 wegen des Mordes an ihrem vierten Ehemann verurteilt. Nach ihrer Festnahme gestand sie weitere Tötungen. Historische Quellen gehen von mindestens mehreren Opfern aus; die genaue Gesamtzahl bleibt teilweise unsicher. Die Encyclopedia of Alabama nennt mindestens zwölf mögliche Opfer und verweist zugleich darauf, dass verschiedene Ermittler unterschiedliche Zahlen annahmen.

Doss zeigt ein für die Forschung relevantes Muster: Die Mordserie entwickelte sich innerhalb eines persönlichen und familiären Umfelds und war damit grundsätzlich anders strukturiert als eine Mordserie mit zufällig ausgewählten Fremden.

Dorothea Puente – die „Death House Landlady“

Dorothea Puente betrieb in Sacramento ein Wohnhaus für ältere und teilweise hilfsbedürftige Menschen.

In den 1980er-Jahren geriet sie unter Verdacht, mehrere Bewohner getötet und deren Sozialleistungen weiter kassiert zu haben. Auf ihrem Grundstück wurden menschliche Überreste gefunden. Sie wurde schließlich wegen dreier Morde verurteilt, obwohl ihr im Prozess insgesamt neun Morde zur Last gelegt wurden.

Der Fall macht besonders deutlich, wie wichtig Vertrauensverhältnisse und Abhängigkeiten bei bestimmten weiblichen Serienmorden sein können. Das Opfer befindet sich nicht zwangsläufig in einer zufälligen Begegnung mit der Täterin. Stattdessen kann die Täterin gerade deshalb Zugang erhalten, weil sie als Vermieterin, Pflegeperson, Partnerin oder Vertrauensperson wahrgenommen wird.

Elizabeth Bàthory: Serienmörderin oder historische Legende?

Elizabeth Bàthory, die sogenannte „Blutgräfin“, gehört zu den bekanntesten historischen Figuren im Zusammenhang mit weiblichen Serienmördern. Gleichzeitig ist ihr Fall ein hervorragendes Beispiel dafür, wie gefährlich es ist, historische True-Crime-Geschichten ohne Quellenkritik zu übernehmen.

Bàthory wurde Anfang des 17. Jahrhunderts beschuldigt, zahlreiche junge Frauen gefoltert und getötet zu haben. Die oft erzählte Geschichte, sie habe in deren Blut gebadet, um ihre Jugend zu erhalten, taucht allerdings erst deutlich später auf und wird von historischen Quellen nicht zuverlässig gestützt.

Auch die häufig genannte Zahl von 650 Opfern ist nicht gesichert. Zeitgenössische Aussagen nennen unterschiedliche Zahlen, und ein großer Teil der Zeugenaussagen beruhte nicht auf eigener Beobachtung. Zusätzlich wurden mehrere beteiligte Dienstboten verhört und teilweise gefoltert.

Was lässt sich daraus lernen?

Historische Fälle benötigen eine andere Beweisbewertung als moderne Kriminalfälle.

Bei Elizabeth Bàthory sollte deshalb zwischen drei Ebenen unterschieden werden:

• Historisch dokumentierte Ermittlungen
  • Es gab tatsächlich Untersuchungen und Zeugenaussagen gegen Bàthory.
• Unklare Opferzahlen
  • Die genaue Zahl der Todesopfer kann nicht zuverlässig bestimmt werden.
• Spätere Legendenbildung
  • Einzelne besonders spektakuläre Elemente wurden möglicherweise erst Jahrzehnte oder Jahrhunderte später ausgeschmückt.

Der Fall ist deshalb nicht geeignet, um einfach eine „Liste weiblicher Serienmörder mit den höchsten Opferzahlen“ zu erstellen.

Die psychologische Frage: Warum wird eine Frau zur Serienmörderin?

Eine seriöse Antwort beginnt mit einem wichtigen Satz:

Es gibt keine einzelne psychologische Ursache für weiblichen Serienmord.

Frühere Forschung fand unter weiblichen Serienmördern unter anderem Hinweise auf problematische Kindheitserfahrungen und bestimmte Persönlichkeitsmerkmale. Gleichzeitig warnt die wissenschaftliche Literatur davor, daraus eine einfache Ursache-Wirkungs-Beziehung abzuleiten.

Eine schwierige Kindheit führt beispielsweise keineswegs zwangsläufig zu späterer Gewalt.

Ebenso bedeutet eine psychische Erkrankung nicht automatisch erhöhte Gewaltbereitschaft.

Faktoren, die bei der Fallanalyse berücksichtigt werden können

• frühe Gewalterfahrungen: können die Entwicklung beeinflussen, erklären aber keine spätere Tat automatisch;
• Bindungsprobleme: können insbesondere bei bestimmten Täterpersönlichkeiten relevant sein;
• antisoziale Persönlichkeitsmerkmale: können mit wiederholtem kriminellem Verhalten zusammenhängen;
• Macht- und Kontrollbedürfnisse: können in bestimmten Täter-Opfer-Beziehungen eine Rolle spielen;
• finanzielle Abhängigkeit oder Bereicherung: können ein unmittelbarer Tatgrund sein;
• soziale Isolation: kann bei bestimmten Fällen als Kontextfaktor auftreten;
• Beziehungskonflikte: können insbesondere bei Tötungen im familiären Umfeld relevant sein.

Eine Untersuchung weiblicher Tötungsdelikte aus dem Raum Düsseldorf zeigte beispielsweise, dass die untersuchten Fälle überwiegend im häuslichen Umfeld stattfanden, häufig ungeplant waren und die Opfer vielfach hilflos oder abhängig von den Täterinnen waren. Eine schwere psychiatrische Erkrankung war in dieser Stichprobe dagegen ungewöhnlich.

Das ist ein wichtiger Gegenpunkt zu populären Darstellungen, in denen jede Frau, die einen Mord begeht, automatisch als „psychisch krank“ beschrieben wird.

Warum weibliche Serienmörder möglicherweise länger unentdeckt bleiben können

Ein besonders interessanter Forschungsaspekt betrifft die Entdeckungswahrscheinlichkeit.

Wenn eine Person mehrfach im Abstand von Wochen, Monaten oder Jahren tötet und die Todesfälle jeweils plausibel als natürliche Ereignisse erscheinen, entsteht nicht zwangsläufig sofort der Verdacht auf eine Mordserie.

Das kann insbesondere dann problematisch sein, wenn:

• die Opfer bereits schwer krank sind,
• die Täterin Zugang zu Medikamenten besitzt,
• die Opfer älter sind,
• Todesfälle in Pflege- oder Betreuungssituationen auftreten,
• keine offensichtlichen Verletzungen vorhanden sind,
• die Opfer aus einem sozial isolierten Umfeld stammen.

Die Untersuchung historischer und moderner Fälle legt nahe, dass gerade solche Konstellationen die Identifikation einer Serienstruktur erschweren können.

Dabei darf aus einzelnen Fällen jedoch nicht geschlossen werden, dass weibliche Serienmörder grundsätzlich „geschickter“ oder „intelligenter“ seien.

Wie werden Serienmörderinnen schließlich entdeckt?

Moderne Kriminaltechnik hat die Aufklärung vieler Serienmorde grundlegend verändert.

Eine Untersuchung von 671 Serienmordtätern identifizierte zahlreiche Wege, über die Ermittler Serienmörder schließlich überführten. Dazu gehörten unter anderem DNA-Spuren, Fingerabdrücke, Hinweise von Angehörigen oder Bekannten, Überlebende eines Angriffs, frühere Straftaten und Zufallsfestnahmen im Zusammenhang mit anderen Delikten. PubMed

Besonders wichtige Ermittlungsansätze

1. Forensische Spuren
   DNA, Fingerabdrücke und andere Spuren können mehrere Tatorte miteinander verbinden.
2. Übereinstimmende Opfermerkmale
   Wiederkehrende Muster bei Alter, Lebenssituation oder Aufenthaltsort können Ermittler auf eine Serie aufmerksam machen.
3. Finanzielle Spuren
   Versicherungszahlungen, Kontobewegungen oder ungewöhnliche Vermögenszuwächse können relevant sein.
4. Aussagen von Zeugen
   Bekannte, Angehörige oder ehemalige Partner können Informationen liefern, die in den einzelnen Ermittlungen zunächst nicht berücksichtigt wurden.
5. Digitale Beweise
   Moderne Kommunikation, Standortdaten und elektronische Transaktionen können zusätzliche Verbindungen zwischen Fällen herstellen.
6. Neubewertung alter Todesfälle
   Einer der wichtigsten Schritte kann darin bestehen, frühere Todesfälle erneut zu untersuchen, wenn ein neues Ereignis einen Verdacht auslöst.

Was die Forschung über weibliche Serienmörder noch nicht weiß

Trotz zahlreicher bekannter Fälle bestehen erhebliche Forschungslücken.

Eine wichtige Ursache ist die geringe Zahl verfügbarer Fälle. Eine wissenschaftliche Untersuchung aus Cambridge bezeichnet weibliche Serienmörder ausdrücklich als eine „hidden population“ und weist darauf hin, dass die Datenlage aufgrund der Seltenheit und schwierigen Erfassung problematisch ist.

Offene Forschungsfragen

Werden weibliche Serienmörder tatsächlich häufiger übersehen?
Möglich ist dies in bestimmten historischen oder medizinischen Kontexten, aber die Größe einer solchen Dunkelziffer lässt sich nur schwer bestimmen.

Warum unterscheiden sich Motive teilweise von denen männlicher Täter?
Biologische, soziale, wirtschaftliche und kulturelle Faktoren könnten zusammenwirken.

Welche Rolle spielen Partner und Komplizen?
Gemischtgeschlechtliche Tätergruppen können ein völlig anderes Tatmuster entwickeln als allein handelnde Frauen.

Wie stark beeinflussen Medien die Wahrnehmung?
Weibliche Täterinnen werden häufig stärker über Persönlichkeit, Aussehen und Geschlechterrolle beschrieben.

Wie viele historische Fälle wurden falsch eingeordnet?
Vor allem bei Vergiftungen und Todesfällen älterer oder kranker Menschen ist eine nachträgliche Beurteilung schwierig.

Häufig gestellte Fragen zu weiblichen Serienmördern

Fazit: Weibliche Serienmörder sind kein einheitliches Täterprofil

Weibliche Serienmörder faszinieren die Öffentlichkeit, weil sie dem klassischen Bild des Serienmörders widersprechen. Die wissenschaftliche Betrachtung zeigt jedoch, dass gerade diese Vorstellung problematisch ist.

Es gibt nicht „die“ weibliche Serienmörderin.

Aileen Wuornos, Belle Gunness, Nannie Doss und Dorothea Puente unterscheiden sich hinsichtlich Biografie, Opferauswahl, Motivation und Tatkontext erheblich. Elizabeth Báthory zeigt zusätzlich, wie schwierig die Bewertung historischer Fälle sein kann.

Die Forschung liefert zwar Hinweise auf bestimmte Muster – insbesondere finanzielle Motive, bekannte oder abhängige Opfer und die historische Bedeutung von Gift –, doch diese Muster sind keine festen Regeln.

Der wichtigste wissenschaftliche Ansatz besteht deshalb darin, jeden Fall individuell zu untersuchen und zwischen gesicherten Fakten, statistischen Tendenzen und später entstandenen Mythen zu unterscheiden.

Genau darin liegt der entscheidende Unterschied zwischen seriöser Kriminologie und reinem True-Crime-Sensationalismus: Nicht die möglichst schockierende Geschichte steht im Mittelpunkt, sondern die Frage, was tatsächlich belegt ist, welche Muster sich wissenschaftlich erkennen lassen und wo die Quellen keine eindeutige Antwort zulassen.